La UE lanza una nueva edición del programa DiscoverEU para que los jóvenes viajen gratis por Europa
Descubrir el mundo a los 18 años es una idea que puede parecer lejana para muchos jóvenes, pero lo cierto es que puede hacerse realidad gracias a un programa de viajes europeo que pocos conocen. La Unión Europea ha puesto en marcha una nueva edición de DiscoverEU, el programa para que los jóvenes puedan viajar gratis por Europa y que va a permitir a miles de chicos y chicas recorrer el continente en tren, de manera gratuita, con el único objetivo de que vivan la experiencia de conocer nuevas culturas, ciudades y personas.
Esta nueva edición del programa DiscoverEU forma parte del Erasmus+, y va dirigida exclusivamente a quienes cumplen 18 años. Se trata de un regalo en forma de billete de tren que no sólo permite viajar, sino también aprender, compartir y crecer. Hasta 36.000 jóvenes serán seleccionados para recibir este pase especial, con el que podrán moverse por diferentes países europeos durante un periodo de 30 días. El programa ya está en marcha, por lo que el plazo para inscribirse está abierto y es tan fácil como entrar al Portal Europeo de la Juventud, completar un breve formulario y contestar a unas preguntas sobre la Unión Europea. Si eres uno de los afortunados, este verano o el siguiente podrás ver amanecer en Lisboa, pasear por los canales de Ámsterdam o descubrir una ciudad verde como Núremberg. ¿Tienes 18 años o los cumples pronto? Entonces esto te interesa, y mucho.
Los jóvenes españoles podrán viajar gratis por Europa
DiscoverEU es una iniciativa impulsada por la Unión Europea que ofrece a los jóvenes la posibilidad de viajar por Europa de manera gratuita en tren. Forma parte del programa Erasmus+, aunque no se trata de unas prácticas ni de estudiar en el extranjero: el objetivo aquí es conocer el patrimonio cultural, la historia y los valores europeos a través de la experiencia directa del viaje. Se trata, en definitiva, de fomentar una identidad europea compartida entre los jóvenes, a través de la movilidad.
La idea es que quienes cumplan 18 años tengan la oportunidad de embarcarse en un viaje inolvidable, solos o con amigos, durante un máximo de 30 días. La edición actual ofrece 36.000 bonos gratuitos de transporte, que permitirán visitar múltiples destinos del continente. Además, no sólo se facilita el desplazamiento: también se ofrece una tarjeta joven con descuentos para hacer aún más fácil y económica la experiencia.
¿Cuáles son los requisitos para poder participar?
No basta con tener ganas de hacer la maleta. Para poder acceder a estos pases gratuitos, hay que cumplir varios requisitos. El principal es haber nacido entre el 1 de julio de 2006 y el 30 de junio de 2007, es decir, tener 18 años en el momento de participar. Además, hay que ser ciudadano o residente legal de larga duración en alguno de los países de la Unión Europea o de los países asociados al programa Erasmus+ (Islandia, Liechtenstein, Macedonia del Norte, Noruega, Serbia y Turquía).
La solicitud debe presentarse a través del Portal Europeo de la Juventud, antes del 16 de abril a las 12:00 (hora peninsular española). Para ello, se debe rellenar un formulario y contestar a cinco preguntas sobre conocimientos generales de la UE y sus programas. Además, hay una pregunta de desempate, y quienes más se acerquen a la respuesta correcta obtendrán más puntos, algo decisivo si la demanda supera el número de plazas disponibles.
¿Cómo funciona el viaje y qué opciones hay?
Los jóvenes seleccionados podrán viajar entre el 1 de julio de 2025 y el 30 de septiembre de 2026, eligiendo cualquier fecha dentro de ese periodo para planificar su aventura. El viaje puede durar hasta un máximo de 30 días y, dentro de este tiempo, el pase de DiscoverEU permitirá desplazarse en tren durante un total de siete días de viaje. Es decir, puedes pasar un mes completo fuera de casa, pero los desplazamientos deben ajustarse a esos días específicos.
Existen dos opciones: una modalidad fija, que permite visitar hasta dos países concretos, y otra flexible, que deja al viajero planear libremente cuántos destinos visitar, siempre dentro de los límites mencionados. Aunque el tren es el medio principal, también se podrán usar autobuses o ferris en determinados trayectos donde no haya líneas ferroviarias o para facilitar el acceso a ciertos lugares. El avión solo se utilizará en casos excepcionales, como para islas o zonas muy remotas.
¿Puedo viajar con amigos o tiene que ser un viaje en solitario?
El programa DiscoverEU no está pensado únicamente para viajeros solitarios. De hecho, se permite formar grupos de hasta cinco personas (tú y cuatro amigos más), siempre que todos cumplan los requisitos de edad y nacionalidad. En este caso, uno de los miembros del grupo debe realizar primero la solicitud, recibir su código de grupo y compartirlo con los demás para que puedan inscribirse bajo ese mismo número.
¿Qué destinos se pueden visitar?
La respuesta corta es: casi todos. Cada participante podrá elegir su itinerario personal por Europa o inspirarse en las rutas recomendadas que propone la Unión Europea. Una de las más destacadas es la Ruta Verde, que pasa por ciudades comprometidas con el medioambiente como Vitoria, Lisboa, Essen o Núremberg, e incluye espacios naturales y parques que apuestan por la sostenibilidad.
Otra propuesta es la Nueva Ruta Europea de la Bauhaus, que recorre ciudades donde se mezclan arquitectura, diseño y sostenibilidad. Además, al tratarse de una iniciativa europea, los destinos suelen ser muy diversos: desde capitales históricas como Berlín, Roma o París, hasta pueblos con encanto que no salen en las guías tradicionales. Cada joven puede decidir si prefiere moverse mucho o centrarse en un par de lugares.
¿Qué ventajas adicionales ofrece DiscoverEU?
Además del pase de transporte gratuito, los participantes recibirán la DiscoverEU European Youth Card, una tarjeta joven válida en toda Europa que ofrece descuentos exclusivos. Esta tarjeta permite acceder a precios reducidos en museos, monumentos, actividades culturales, medios de transporte urbano, restaurantes, alojamientos y más.